GEBETSTREFFEN in der Fulton Street

 

„Im Zuge dieser geistlichen Erweckung befand sich eine junge Frau namens Sarah ***.“

 

Unter der Leitung einer bemerkenswerten Dame hatte sie mehrere Jahre lang in einer Sonntagsschule unterrichtet und kannte daher das Evangelium des Lebens sehr gut. Dennoch kam sie zu mir, um mir Fragen zu den Grundwahrheiten des christlichen Glaubens zu stellen.

Ihre Bescheidenheit war extrem; sie wagte es kaum, über sich selbst zu sprechen, und errötete jedes Mal, wenn sie auf ihre Situation anspielte. Erst nach einem großen inneren Kampf und langem Zögern hatte sie sich entschlossen, mir ihre innersten Gefühle bezüglich der Religion anzuvertrauen.

„Ich stellte ihr die Frage, die ich immer denen stelle, die nach der Wahrheit suchen:

– Fühlen Sie sich als Sünderin?

– Ja, Monsieur, aber nicht so sehr, wie ich sollte und wie ich es mir wünschen würde.

– Aber, Sarah! So eine große Sünderin waren Sie doch sicher nicht, oder?

Sie hob ihre von Erstaunen erfüllten Augen zu mir und sagte:

– Ach, Monsieur, kein Wort könnte jemals das Ausmaß meiner Sünden beschreiben.

– Wie meinen Sie das?“, fuhr ich fort. „Nach Ihrem äußeren Verhalten zu urteilen, würde man es nicht wagen, eine so abscheuliche Anschuldigung gegen Sie zu erheben, wie die, die Sie offenbar selbst gegen sich richten. Sie waren immer ein gehorsames Kind; Sie besuchten

regelmäßig die Gottesdienste. Wo und wann hätten Sie also so schwer sündigen können?

„Gott schaut auf das Herz“, antwortete sie. Er urteilt nicht so wie die Menschen, und wo der Mensch nur Gründe zur Zustimmung sieht, verurteilt Er; und mein Gewissen sagt mir, dass Er Recht hat. Es gibt so viele Taten, die in den Augen der Welt als gut gelten, die aber, wenn man sie im Lichte des göttlichen Gesetzes betrachtet, nichts anderes sind als die Frucht von Egoismus und Hochmut! Ich stelle fest, dass mein gutes Verhalten, auf das ich früher so stolz war, jeglichen wirklichen Wertes oder jeglicher Tugend entbehrt, weil es stets von Selbstgefälligkeit und Eitelkeit begleitet war. Ich sehe mich heute als einen völlig anderen Menschen, nun, da ich meine Sünden erkannt habe; und was mich am meisten quält, ist, dass angesichts solch schwerwiegender Sünden meine Reue und meine Scham so gering sind. Oh! Herr, wenn ich doch nur eine tiefere Reue darüber empfinden könnte – das wäre alles, worum ich bitten würde. Ich empfinde nicht genug davon.

– „Nun“, antwortete ich, „nehmen wir einmal an, Sie würden Ihre Sünden intensiver empfinden und dieser Kummer hätte Ihrer Meinung nach die von Ihnen gewünschte Intensität erreicht – was wäre das Ergebnis? Was

würden Sie tun?“

– „Aber mir scheint, dass ich dann das Ausmaß meiner Sünden aufrichtiger beklagen würde und

dass es mir leichter fiele, mich mit meiner Last Christus zu nähern.

– Das mag vielleicht stimmen. Wenn Gott es jedoch nicht für gut fände, Ihre Last zu vergrößern,

und es Ihnen unmöglich wäre, Ihre Sünden noch intensiver zu empfinden, als Sie es derzeit tun, was wäre dann Ihre Pflicht?

– Nun ja … ich nehme an, ich müsste so zu Christus gehen, wie ich bin.

– Nun ja, das müssten Sie, sonst würden Sie Gefahr laufen, gar nicht erst zu ihm zu gehen. Da Sie sich also dieser Zunahme des Leidens über Ihre Sünden nicht sicher sind, wäre es dann nicht besser, unverzüglich zu ihm zu gehen, um das Heil zu erlangen? Solange Sie zögern, wie Sie es tun, laufen Sie Gefahr, das wenige Leid, das Sie empfinden, zu verlieren. Seien Sie sich bewusst, dass die Welt ihrerseits nicht zögern wird, Ihnen erneut alle nur erdenklichen Versuchungen vorzulegen; wenn Sie also nicht entschlossen sind und sich nicht beeilen, könnten Sie durchaus wieder in jene Gleichgültigkeit zurückfallen, die Sie so lange zurückgehalten hat.

Bei diesem Gedanken sah ich, wie sie zusammenzuckte.

– „Oh! Gott bewahre mich davor!“, sagte sie. „Aber wie kann ich vor Ihm treten, wenn mein Herz so hart ist? Wird Er ein Geschöpf annehmen, das so schuldig und doch so wenig reumütig ist?“

– „Versuchen Sie es. Es kostet nichts, es zu versuchen. Ich glaube nicht, dass die Bibel genau festlegt, welchen Grad

unsere Gefühle erreicht haben müssen. “ Sie sagt nicht: „Wer tief empfindet, wird zu Jesus gehen und gerettet werden.“

– Wenn Sie also einfach das Gefühl haben, dass Sie Ihn brauchen, gehen Sie zu Ihm und bitten Sie Ihn, Ihnen Seine Gnade zu schenken. Er hat gesagt: „Ich werde niemanden abweisen, der zu mir kommt“, und Er hat das gesagt, ohne auf ihre Gefühle Bezug zu nehmen.

– Das stimmt! Ich sehe meinen Irrtum ein. Aber irgendwie scheint mir, als stünde ein unüberwindbares Hindernis auf dem Weg zu meiner Erlösung. So sehr ich auch in alle Richtungen schaue, sehe ich nichts als Finsternis; ich habe das Gefühl, in eine dunkle Wolke gehüllt zu sein. Wie gerne würde ich wissen, was ich tun soll! Mir scheint, um die Hoffnung wiederzufinden, wäre ich zu allem fähig, selbst zu den größten Opfern.

– Ach! Mein liebes Kind, ich fürchte jedoch sehr, dass Sie kaum bereit sind, das Einzige zu tun, was in Ihrer Lage wirklich notwendig ist.

– Und was ist das bitte?

– Auf all deine eigenen Bemühungen zu verzichten und dich einfach in die Hände Jesu zu begeben;

mit anderen Worten: zu glauben! Es kommt dir so vor, als müsstest du etwas tun, und in gewisser Weise stimmt das auch. Aber die Frage bleibt: Was ist dieses Werk, das von Ihnen verlangt wird? Es besteht nicht darin, dies oder jenes zu tun, um den gerechten Zorn Gottes zu besänftigen oder sich in die Lage zu versetzen, Ihrem Erlöser zu begegnen. „Das Werk Gottes“, so sagt die Schrift, „ist, dass ihr an den glaubt, den er gesandt hat. Wenn ihr das getan habt, wird das Licht leuchten.“ “

– Sie haben Recht; das spüre ich zutiefst. Ich weiß, dass ich an Christus glauben muss und dass meine ganze eigene Gerechtigkeit nichts als ein beflecktes Tuch ist. Dennoch fällt es mir schwer, mich mit etwas so Einfachem zufrieden zu geben. Ich kenne mein Herz gut genug, um nicht darauf zu vertrauen, dass meine Werke ausreichen, um mein Heil zu sichern. Gott weiß es: Ich habe Ihm nichts anzubieten, was Seine

Barmherzigkeit auf mich lenken könnte. Aber wenn ich über die Trägheit und Gefühllosigkeit meines Herzens nachdenke, scheint es mir, dass ich Ihn zuerst um Buße bitten und diese erlangen müsste, und dass ich erst dann vor meinem Erlöser erscheinen und Seine Vergebung empfangen könnte. Liege ich also falsch, so zu denken?

– Ja, das glaube ich. Das ist ein ganz natürliches Gefühl, das ich oft bei Menschen antreffe, die von ihrer Sünde überzeugt sind. Sich im Glauben direkt an Christus zu wenden und sich damit zu begnügen, Ihn beim Wort zu nehmen, erscheint ihnen viel zu einfach; das wäre ein zu kurzer Weg. Sie glauben, der beste Weg müsse darin bestehen, zunächst ein gewisses Maß an Kummer und Reue zu erreichen, ein Gefühl der Angst, das intensiv genug ist, um sie fast widerwillig zu Jesus zu ziehen.

Aber Vorsicht! Hinter dieser Herzenshaltung verbirgt sich ein Keim der Selbstgefälligkeit. In ihren Augen hat dieses intensive Gefühl – das sie nicht besitzen und das sie zu erreichen suchen – keinen anderen Zweck, als sie der Vergebung Christi würdig zu machen. Sie hoffen, dass es ihnen eine bessere Chance verschafft, seine Gnade zu erlangen, oder sie zumindest bereitwilliger macht, sich in seine Arme zu werfen. Doch Jesus nimmt alle Arten von Sündern auf, und unter ihnen spüren manche ihre Sünde stärker als andere. Wenn Sie sich als Sünder fühlen, sind Sie eingeladen, zu kommen. Wenn Sie das Bedürfnis nach einem Erlöser verspüren, ist das die einzige Vorbereitung, die Sie brauchen. Und was ist schon so überraschend daran, dass Ihr Herz hart wie Stein und kalt wie Eis ist! Wie dem auch sei: Wartet nicht darauf, dass sich eure Natur verbessert; versucht auch nicht, sie selbst zu verbessern; sondern geht zu Jesus, der allein sie durch Buße erneuern kann. Wenn ihr den Herrn am Kreuz betrachtet, werdet ihr spüren, wie sich euer Herz aus Stein in ein Herz aus Fleisch verwandelt. Habt ihr das richtig verstanden?

– Ich glaube schon. Ich möchte Ihrem Rat folgen. Beten Sie für mich, damit ich mich nicht damit begnüge, mein Bedürfnis nach einem Erlöser zu spüren, sondern Ihn auch finde.

„Damit endete das Gespräch. Da ich das gute Urteilsvermögen dieser jungen Frau und ihre Scharfsinnigkeit in allen Fragen, die die praktische Seite des Christentums betreffen, kannte, hatte ich keinen Zweifel daran, dass sie Gott bald ihr Herz öffnen würde, und ich rechnete damit, dass ich ihr bei unserem nächsten Treffen nur noch zu der Veränderung gratulieren müsste, die sich in ihr vollzogen hatte. Doch wie sehr ich mich geirrt habe! Die Finsternis verdichtete sich auf ihrem Weg; es war, als hätten sich alle Mächte des Abgrunds gegen diese Unglückliche entfesselt. Zweifel aller Art bedrängten ihren Geist: Gerade als sie im Begriff war, den Fuß des Kreuzes zu erreichen, stieß sie auf ein unüberwindbares Hindernis: ihren eigenen Unglauben.

Obwohl sie das Gelobte Land schon fast in Sichtweite hatte, war sie sozusagen in die Tiefen der Einsamkeit der Wüste zurückgeworfen und dazu verdammt worden, dort ihren Schmerz und ihre Verzweiflung zu ertragen. Wenn sie versuchte zu beten, flüsterte ihr eine Stimme ins Ohr: „Das Gebet der Gottlosen ist dem Herrn ein Gräuel.“ Da versuchte sie, dem Rat ihres Pastors zu folgen und sich direkt an Christus zu wenden, um Hilfe zu erlangen; doch trotz ihres Wunsches fehlte ihr die Kraft dazu. Wie in einem Albtraum hatte sie das Gefühl, von einem Dämon verfolgt zu werden, und sie erschöpfte sich in vergeblichen Bemühungen, ihm zu entkommen, ohne auch nur einen Schritt vorankommen zu können. Entmutigt und von diesen Kämpfen gebrochen kehrte sie zurück, um den Rat und die Gebete ihres Pastors zu suchen.

„Wer wurde nicht von tiefstem Mitgefühl ergriffen, wenn er mit Menschen sprach, die so vom Sturm gebeutelt und vom Engel der Finsternis hin und her geworfen wurden? Wer hat vor allem nicht ihre absolute Hilflosigkeit angesichts einer solchen Angst gespürt? Nichts ist für einen Pfarrer demütigender; nichts lässt ihn seine Verantwortung lebhafter spüren als der Besuch eines Sünders, der in Finsternis und Entmutigung versunken ist und um seine Gebete und seinen Rat bittet. In solchen Fällen ist es vergeblich, zunächst nach Linderung zu suchen: Das ist nicht das dringendste Bedürfnis. Die Seele befindet sich in einem kritischen Zustand; sie wird ganz von selbst Erleichterung finden, sobald sie wieder zu der vom Evangelium geforderten Geisteshaltung zurückgefunden hat.

Mitgefühl führt in solchen Fällen zu seltsamen Irrtümern. Man darf nicht voreilig den Balsam auftragen, bevor man die Wunde untersucht und die akuten Symptome gelindert hat.

„Sarah trat also vor ihren Pfarrer, mit verstörtem Blick und vor Schrecken verzerrten Gesichtszügen.

Sie konnte nichts von dem erzählen, was sie durchlebt hatte; ihre Qualen gingen über menschliche Worte hinaus. Sie

schien zu glauben, dass ihr Seelsorger die Macht habe, ihr Trost zu spenden.

„Ich sehe, Sarah, dass du keinen Frieden im Glauben gefunden hast. “

Sie schüttelte den Kopf.

– Und warum denn nicht?

– Ich weiß es nicht … Ich bin das elendeste aller Geschöpfe. Ich glaube an nichts mehr; ich bin versucht

, alles zu leugnen, sogar Gott selbst. Ja, ich zittere bei diesem Gedanken! Ich bin fast schon Atheistin. Ich versuche zu beten, aber es gelingt mir nicht; ich lese, aber alles ist nur Finsternis. Ich glaube, Gott hat mich verlassen. Manchmal denke ich sogar, dass ich vielleicht eine Sünde von solcher Schwere begangen habe, dass es falsch wäre, für mich zu beten.

Es gibt doch eine solche Sünde, nicht wahr, Herr?

– Ich glaube nicht, dass das auf Sie zutrifft; ich kann Ihnen sogar das Gegenteil versichern. Meiner Meinung nach kommen diese Gedanken vom Bösen, der versucht, Sie zu entmutigen und von Christus abzubringen. Das ist nicht einmal die geringste seiner höllischen List. Er ist viel mehr darauf aus, als man denkt, die Seelen von der Quelle der Vergebung und des Friedens fernzuhalten. So groß deine Sünden auch sein mögen, sie können vergeben werden; ein einziger Tropfen des kostbaren Blutes Jesu kann sie alle sühnen. Erinnerst du dich, dass geschrieben steht: „Sein Blut reinigt uns von aller Ungerechtigkeit.“

Glaubst du diesem Wort nicht? Spendet es dir keinen Trost?

– Theoretisch ja, ich habe immer daran geglaubt; aber wenn ich versuche, es auf mich selbst anzuwenden, kommt es mir so vor, als wäre ich die Ausnahme und als gälte das nicht für mich.

– Ach, mein liebes Kind, das ist Unglaube; das bedeutet, Gott zu entehren, indem man Ihn zu einem Lügner macht, und es bedeutet, die Verdienste und die Macht Jesu zu leugnen. Wenn Sein kostbares Blut eure Sünden nicht abwaschen könnte, wenn Seine Macht unfähig wäre, eure Schuld zu tilgen, dann wäre das Sühneopfer nichts, und Gott wäre ein Lügner. Sie begeben sich auf sehr gefährliches Terrain, wenn Sie einen solchen

Weg einschlagen, denn damit stellen Sie sich selbst außerhalb der Grenzen der Erlösung, unter dem Vorwand, dass Ihre Sünden Sie dorthin versetzen – wofür Sie keinerlei offenbarten Beweis haben und was darüber hinaus in direktem Widerspruch zum Wort Gottes steht.

„Dieses Argument traf sie tief. Nach einem Moment des Nachdenkens räumte sie ein, dass sie, als sie ihren Gedanken eine so skeptische Wendung nehmen ließ, tatsächlich das Gefühl gehabt hatte, einen schweren Fehler zu begehen.

– Ich verstehe“, sagte sie, „dass es nichts Schrecklicheres geben kann, als an der rettenden Kraft Jesu zu zweifeln. Glauben Sie, dass dies eine Versuchung Satans ist? Glauben Sie, dass Gott mir diese Sünde noch vergeben kann?

– „Ja, das glaube ich. Und nun bitte ich Sie, betrachten Sie die Fülle Christi und richten Sie

Ihre Aufmerksamkeit auf die Stellen, die Jesus den Sündern als denjenigen darstellen, der die Macht hat, vollkommen zu erretten. Sie konzentrieren sich zu sehr auf sich selbst und auf das, was Ihnen fehlt. Sie sehen fast nur die Forderungen des Gesetzes und richten Ihren Blick nicht auf den, der die Erfüllung des Gesetzes in Gerechtigkeit für jeden Gläubigen ist. Das Gebot ist gekommen und hat Ihnen den Tod gebracht; aber das Leben ist in Christus. Er ist es, der den toten Sünder – tot durch den Stachel des Gesetzes – aufnimmt und ihm neues Leben einhaucht. Jesus steht zwischen euch und dem Gesetz, gegen das ihr verstoßen habt, und Er sagt zu euch: „Sei gerettet.“ Er hat für jeden Verstoß gegen dieses Gesetz doppelt bezahlt. In dem Moment, in dem ihr Ihn als „Herr, eure Gerechtigkeit“ annehmt, hat das Gesetz keine Macht mehr über euch, weder um euch zu verurteilen noch um euch zu bestrafen. Es wurde durch das Blut Christi befriedigt, und der Sünder ist befreit. Verstehst du das?

– Ich glaube schon; zumindest glaube ich, einen schwachen Lichtschimmer zu erahnen. Aber ich fürchte, sobald ich nach Hause komme, werden mich die Finsternis und der Unglaube wieder übermannen.

 

„Und tatsächlich fiel sie wieder in diesen Zustand zurück. Der Kampf begann von Neuem, und wochenlang herrschte ununterbrochen Finsternis in dieser Seele; jede Hoffnung blieb ihr lange Zeit verschlossen. Was war das Ergebnis?

Hat sie in ihrer Verzweiflung zugestimmt, aufzugeben? Nein. Sie war nicht der Typ, der dem Bösen nachgab; im Gegenteil, sie war entschlossen, den Kampf nicht aufzugeben, zu kämpfen und zu beten bis zu ihrem allerletzten Atemzug. Sollte der Tod sie holen, wollte sie, dass man sie in ihrer letzten Stunde mit auf das Kreuz gerichtetem Blick vorfand.

„Mit diesem unerschütterlichen Entschluss kämpfte und betete sie weiter in Angst und Tränen, während sie bereits durch das finstere Tal des Todesschattens ging. Schließlich sah sie wieder denselben Lichtstrahl. Er schien vom Kreuz auszugehen, und diesmal wurde er, so wie die Dämmerung der Morgendämmerung weicht, immer strahlender. Eine friedvolle Gelassenheit breitete sich endlich in ihrer Seele aus; sie erkannte darin das Zeichen ihrer Vergebung sowie den Beweis, dass sie vom Tod zum Leben übergegangen war.

„Da sie es zunächst nicht wagte, diesen neuen Empfindungen allzu viel Glauben zu schenken oder an die geheimnisvolle Verwandlung zu glauben, die sich vollzogen hatte, behielt sie diese Dinge für sich und begnügte sich damit, in ihrem Herzen darüber nachzudenken. Doch kam der Moment, da sie es für klüger hielt, sie ihrem Pfarrer und ihren christlichen Freunden zu offenbaren. Schon der Friede, der von ihrem Gesicht ausstrahlte, hatte sie auf diese ‚glückliche Veränderung‘ aufmerksam gemacht. Da tat sie es der Frau aus dem Evangelium gleich, die, nachdem sie ihr ganzes Haus gefegt und lange nach ihrer Drachme gesucht hatte, ihre Freunde versammelte, um sich mit ihnen darüber zu freuen, dass sie sie wiedergefunden hatte.

Nachdem sie eifrig die kostbare Perle an sich genommen hatte, versammelte Sarah ihrerseits diejenigen, die mit ihr gelitten und für ihr Heil gebetet hatten, und teilte ihre Freude mit ihnen.

Dann vereinigten sie ihre Stimmen mit denen der Engel und priesen den Herrn voller Dankbarkeit dafür, dass eine Sünderin Buße getan hatte und dass eine verlorene Seele wiedergefunden worden war.

 

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EINDRUCKSVOLLE ERSCHEINUNGEN DER GÖTTLICHEN GNADE BEI DEN GEBETSVERSAMMLUNGEN AN VERSCHIEDENEN ORTEN in den Jahren 1857 und 1858, vor allem in der Fulton Street (New York).

 

VON SAMUEL-IRENÆUS PRIME